Med dagens tillkännagivande av sina nya telefoner, Pixel 5 och Pixel 4a 5G har Google gjort det officiella vad som var ursprungligen spekulerade långt tillbaka i januari: Dessa pixlar är olika. Kombinationsbrytaren för Pixel 5 och Pixel 4a 5G trotsar företagets normala "vanliga plus XL" namnkonvention, samtidigt som det är det första flaggskeppet Pixels som inte använder en Snapdragon 800-serie chipset.
Det är enkelt att ansluta prickarna och se denna riktningsförändring som ett direkt resultat av Googles uppenbara besvikelse över försäljning av Pixel 4. Det rapporterades redan i maj att Google bara skickade cirka två miljoner Pixel 4 under de första två kvartalen tillgänglighet, och att Googles hårdvaruboss Rick Osterloh var besviken över telefonernas prestanda inom viktiga områden som Batteri-liv. Nikkei Asien rapporterar att den totala Pixel-försäljningen under 2019 nådde cirka 7,2 miljoner, och saknade det interna målet på 8-10 miljoner trots en ganska stark försäljning av Pixel 3a.
Samma rapport beskriver Googles mer blygsamma förväntningar på Pixel 5 på grund av störningar till följd av Covid-19. Initiala Pixel 5-leveranser kan vara så låga som 800 000,
Nikkei rapporterar, men med lite vackelrum om den initiala efterfrågan är starkare.Verizon erbjuder Pixel 4a för bara $ 10 / månad på nya obegränsade linjer
Med tanke på hur lång tid det tar att utveckla en smartphone från grunden skulle specifikationerna för Pixel 4a 5G och Pixel 5 ha ställts i sten långt före den nuvarande pandemin. Så även om Covid kan ha tvingat Google att skicka sina nya telefoner i mindre antal, har det inte haft någon inverkan på den slutliga formen av dessa telefoner. (Som sagt, som AC har rapporterat, det är mycket troligt att de två telefonerna ursprungligen var avsedda att levereras som Pixel 5 och 5s innan namnen så småningom byttes ut.)
Istället var det det relativa misslyckandet med Pixel 4 (liksom seriens fläckig track record i allmänhet) som förmodligen tvingade Google att ompröva sin inställning till flaggskepp pixlar.
Men när vi ser tillbaka på Pixel-seriens historia, har Google alltid varit ovilliga att ha sina telefoner lutande enbart på hårdvarumuskler. Visst, de använde Snapdragon 800-serie processorer. Men pixlar slog aldrig riktigt ut designmässigt. De var ofta underutrustade när det gäller RAM och intern lagring. Skärmarna var aldrig de allra bästa. Laddningen var aldrig den snabbaste. Och ju mindre sagt om batteritiden, desto bättre.
Kamerorna var otvivelaktigt bra, säkert, men det berodde på Googles HDR + -behandling och Pixel Neural Core, inte bildsensorerna eller linserna, som knappt har förändrats under hela serien ' livslängd.
Så på ett sätt, byta till Snapdragon 765G, med dess tillräckligt bra prestanda och integrerad 5G, är i linje med Googles mönster för att höja grundläggande telefonhårdvara genom programvara, tjänster och AI. Och de resulterande telefonerna borde vara vettiga på $ 500 eller $ 600 än Pixel 4 någonsin gjorde på $ 800 eller $ 900.
Att försöka jämföra den relativa framgången för Pixel 4 och Pixel 5 kommer i stort sett att vara meningslös.
I en gruppintervju efter lanseringen berättade Google för Android Central att dess primära mål med Pixel 5 var att träffade en tillgänglig och vanlig prispunkt, i motsats till flaggskeppstelefoner från Samsung och till och med OnePlus detta år. Vid $ 699 är Pixel 5 kanske inte den billigaste premiumtelefonen som Google någonsin har släppt, men 2020 är det en viktig led för alla smarttelefontillverkare.
Google berättade också för oss att de ändringar som gjordes - att välja en billigare Snapdragon 765-processor, bli av med sin Soli-radar och ansiktslåsning sensorer och ersätta dem med en standard bakre fingeravtryckssensor och hålla fast med en mycket mogen men mycket billigare kamerainställning, bland annat mindre saker - försämra inte den övergripande processen med att använda telefonen, och att Pixel 5 fortfarande är den snabbaste Pixel någonsin från en användarupplevelse perspektiv.
Det återstår att se om Googles nya strategi för avancerade smartphones kommer att löna sig. Med tanke på den nuvarande hälso- och ekonomiska situationen är det förmodligen omöjligt att dra några meningsfulla jämförelser mellan framgången för Pixel 4 och Pixel 5. Vem vet hur många Pixel 5-telefoner Google skulle kunna flytta i en värld utan coronavirus.
Ankomsten av billigare top-end-pixlar 2020 verkar dock konstigt synkronistisk. Konsumenternas aptit för de mest prisvärda flaggskeppen är på en lägsta nivå, och tekniken finns för att producera riktigt övertygande telefoner till mindre än hälften av priset för de stora flaggskeppen. Google, med sina unika styrkor inom programvara, tjänster och AI, tror helt klart att det kan vara mer konkurrenskraftigt inom detta marknadssegment.
Sammanfallet med billigare flaggskepp Pixels som startar mitt i en stor global kris är just det - en tillfällighet. Ändå kan Pixelens förändring naturligtvis ge oss de perfekta Google-telefonerna för denna konstiga nya årtionde - även om det för tillfället dödar Android-nörddrömmen om en sann entusiastnivå Pixel.